Irineu Esteve ha assolit avui una fita històrica en l’esport andorrà amb una cinquena posició en la pujada final al Tour de Ski, disputada als 10 quilòmetres mass start d’Alpe Cermis. Aquest resultat suposa el millor registre d’un esportista andorrà en una prova de la Copa del Món d’esquí de fons. Amb aquesta actuació, Esteve ha tancat el Tour de Ski en el vintè lloc de la classificació general, el seu millor resultat global fins ara en aquesta competició.
En la cursa d’avui, Esteve ha completat el recorregut en un temps de 33.00,5 minuts, situant-se a 20,9 segons del guanyador, el noruec Simen Hegstad Krueger (32.39,6). El podi l’han completat l’austríac Mika Vermeulen (+7,8 segons) i l’alemany Friedrich Moch (+10,7 segons), amb el francès Hugo Lapalus en quarta posició, set segons per davant d’Esteve.
El desenvolupament de la prova ha estat estratègic per part del fondista andorrà. En el primer tram, situat a l’estadi, s’ha mantingut entre la 19a i la 24a posició. Un esforç planificat abans de l’inici de la pujada li ha permès accedir al grup capdavanter, col·locant-se sisè a l’inici de l’ascensió. Al quilòmetre 7,5, es mantenia vuitè a tres segons dels líders, i en el tram final, a 800 metres de la meta, ha assolit la cinquena posició, que ha mantingut fins al final.
Aquest resultat supera la seva millor actuació anterior en aquesta mateixa prova, una sisena plaça assolida el 2022. Amb la d’avui, Esteve acumula cinc resultats dins del “top 10” en aquesta prova concreta: 10è el 2019, 8è el 2020, 13è el 2021 i 9è el 2023.
En la classificació general del Tour de Ski, Esteve també ha assolit el seu millor registre històric amb una 20a posició, millorant el 22è lloc aconseguit el 2021. Després de set dies de competició, ha acumulat un temps total de 3 hores, 30 minuts i 4,5 segons, situant-se a 5 minuts i 47,2 segons del guanyador del Tour, el noruec Johannes Hoesflot Klaebo (3h24.17,3). El podi general l’han completat Mika Vermeulen i Hugo Lapalus.
Després de la cursa, Irineu Esteve ha declarat estar satisfet amb el resultat malgrat la duresa de la competició: “Estem cansats, però contents i satisfets. Sempre es pot fer millor, però aquesta cinquena posició, en una prova amb tots els noruecs presents, té molt mèrit”. Esteve ha agraït el suport de l’equip, els patrocinadors i les entitats que han fet possible la seva evolució esportiva: “Hem provat coses noves, i estem contents amb els resultats obtinguts”.
