Amb només catorze anys, Antoine Doinel és testimoni dels problemes matrimonials dels seus pares i, a més, ha de suportar les exigències d’un mestre molt sever. Un dia, espantat perquè no ha complert un càstig, decideix deixar l’escola. Per casualitat, es troba amb la seva mare i el seu amant, i la culpa i la por l’arrosseguen a una sèrie de mentides que van calant en el seu ànim. Desitjant deixar enrere els problemes, intenta fugir i somia arribar a conèixer el mar.
