L’obra, sota l’aparença d’una història de seducció estiuenca, esdevé una incisiva exploració de la psicologia humana i del trànsit entre la infància i la maduresa. Situada en un hotel-balneari austríac, narra la relació entre un baró seductor i una dona, mediada pel fill d’ella, Edgar, un nen de dotze anys utilitzat com a instrument emocional. Zweig retrata amb gran finor els conflictes interns del nen: la gelosia, la decepció i un primer despertar moral.
