Irineu Esteve va posar ahir punt final al Tour d’Ski, i ho va fer de la millor manera possible: tornant a mostrar el veritable nivell que posseeix. La competició va tancar ahir amb els 10 quilòmetres mass start amb la pujada a Alpe Cermis, que va viure un nou top10 d’Esteve a la Copa del Món, sent 9è i acabant el Tour en la 31a posició. Després d’unes últimes curses molt complicades, el corredor de la Federació Andorrana d’Esquí (FAE) va tornar a ser ell amb aquesta 9a plaça, quedant-se a 1.04,1 del guanyador, que va ser el noruec Simen Krueger (31.20,4).

Esteve va sortir al voltant de la 40a posició, i va tenir l’obligació de remuntar molt si volia acabar amb bones sensacions, i així ho va fer. Amb una gran pujada, el fondista andorrà va assolir una posició que li permet millorar en la classificació general del Tour d’Ski, en la qual va finalitzar en la 31a plaça, amb un crono total de 2.51.58,5, a 7.29,6 del campió, que va ser finalment el noruec Johannes Hoesflot Klaebo (2.44.28,9), i a només 39 segons del 30è lloc que s’havia marcat com a objectiu principal. Aquest se’l va quedar l’italià Paolo Ventura, del total de 53 corredors que van finalitzar aquesta edició del Tour.

«Avui [ahir], almenys, podem estar bastant satisfets», va declarar Esteve en acabar la jornada, mentre explicava que «és cert que he fet un inici de cursa bastant dolent, m’he posicionat malament, he sortit de l’estadi molt enrere, i així és bastant difícil poder fer un bon resultat». No obstant això, «a partir de mitja pujada m’he començat a trobar molt fort, he pogut avançar gent i, al final, podem estar mig satisfets de l’última cursa, però de la general del Tour intentarem millorar de cara al pròxim any», va assenyalar el fondista, que també va aprofitar per «donar les gràcies a tots pels ànims durant tots aquests dies».

En termes generals, aquest Tour d’Ski «l’esperàvem millor», va dir Esteve. El de la FAE va començar amb un esprint «bastant positiu i una 10 quilòmetres clàssic en la qual em vaig trobar molt bé i vaig poder remuntar moltes posicions. Després, les dues etapes de distància d’Oberstdorf no ens vam sortir com esperàvem, no em vaig acabar de trobar bé físicament». A Val di Fiemme l’objectiu es va centrar a remuntar i estar més endavant, «però tampoc va ser així. A la clàssic vam intentar lluitar al màxim, però no va sortir com esperàvem», va detallar Esteve.

Per la seva part, el tècnic de fons de la FAE, Joan Erola, va declarar que «si haguéssim estat al 100% físicament i mental, podríem haver estat més endavant. El Tour no ha anat bé, però la cursa d’avui, sí, perquè ha demostrat que segueix sent un gran escalador. Del Tour d'Ski ens hem de quedar amb la superació que ha hagut de fer l’Irineu i tot l’equip, perquè no ens ha anat bé. Això li ha passat també a molts corredors, molts que han hagut d’abandonar i nosaltres hem decidit aguantar i ens ha sortit bé, i per això estem contents. Un top10 en Copa del Món és molt important. Ara ens toca descansar i pensar en les pròximes curses».

Sis top10 a la Copa del Món

Aquest és el sisè top10 d’Esteve a la Copa del Món. Va ser 9è el 2019, a Falun, als 15 quilòmetres lliures; 8è a Val di Fiemme en 2020 als 10 quilòmetres mass start (la mateixa cursa que ahir); 9è a Val Müstair el 2021 als 15 quilòmetres clàssics, i també 10è als 15 quilòmetres persecució; i 6è el 2022 a Val di Fiemme, a la cursa d’Alpe Cermis de 10 quilòmetres.

A més d’aquests resultats, destaquen també en Copa del Món el 12è lloc de 2020 als 15 quilòmetres de Nove Mesto, i la 13a als 10 quilòmetres d’Alpe Cermis de Val di Fiemme, el 2021.

- 2019: 9è a Falun als 15km lliures

- 2020: 8è a Val di Fiemme als 10km mass start

- 2021: 9è a Val Müstair als 15km clàssics

- 2021: 10e a Val Müstair als 15km persecució

- 2022: 6è a Val di Fiemme als 10km mass start 

- 2023: 9è a Val di Fiemme als 10km mass start

Històric Tour de Ski per a Irineu Esteve:

2019: 24è

2020: 23è

2021: 22è

2022: 26è

2023: 31è