L’any 1962 cinc aventurers catalans van emprendre a bord de tres motocicletes Montesa 175 cc, la futura Montesa Impala, una expedició pel continent africà que va rebre el nom d’Operació Impala. Malgrat que aquesta aventura sigui àmpliament coneguda, hi ha un detall que potser passa més desapercebut i és que el vehicle que va escortar les tres motocicletes era un Land Rover anomenat Kiboko de matrícula andorrana, tal com va exposar el Govern ahir en l’apartat La peça del mes del seu web. 

Els membres de l’expedició van ser quatre experts pilots de ral·lis: Oriol Regàs, Juan Tei Elizalde, Rafa Marsans i Enric Vernis, a més de l’escriptor Manuel Maristany, que hi anava com a fotògraf i cronista. Tots cinc van destinar 100 dies a recórrer els 20.000 quilòmetres que separen Ciutat del Cap de Tunis, un viatge que es va considerar tot un èxit fins al punt que esdevingué una gran plataforma publicitària per introduir la Impala al mercat que es presentava aquell mateix any.

El cotxe escombra va ser subvencionat pel Principat perquè exhibís la matrícula i passés pel país

Però poc es parla del Kiboko, el Land Rover amb matrícula andorrana que va fer de cotxe escombra a les tres mítiques motos durant tot el viatge fent de vehicle de suport i transportant el material auxiliar. El Kiboko –nom que significa hipopòtam en swahili–, amb matrícula 2819 del Principat d’Andorra, va ser subvencionat per les autoritats andorranes amb la condició que exhibís la matrícula andorrana durant tot el trajecte i que l’expedició passés per Andorra abans d’arribar al seu destí final, Barcelona. 

I així va ser. Tres mesos i 20.000 quilòmetres després, el Kiboko i les seves tres fidels companyes entraven al Principat pel port d’Envalira, al Pas de la Casa, després d’haver arribat a Marsella a bord del vaixell President de Cazalet des de Tunísia, i el creuaven de punta a punta passant per la capital. Finalment, el 16 d’abril de 1962 van arribar a Barcelona, on van ser rebuts triomfalment. 

El pas de l'expedició 

Els territoris que van travessar els expedicionaris van ser Sud-àfrica, Zimbàbue, Zàmbia, Moçambic, Malawi, la República Democràtica del Congo, Tanzània, Uganda, Kenya, Etiòpia, Eritrea, Sudan, Egipte, Líbia, Tunísia, Occitània, Andorra i Espanya (Catalunya). A l’Arxiu Nacional d’Andorra es pot consultar tota la documentació relacionada amb aquest vehicle històric.